一年前。

面前是暗色锃亮的硬木地面，在宫灯照耀下，映出幽暗的光泽，也映出一个久跪不起的身影；鼻翼间是清淡温暖的檀香，填满了空寂而巍峨的大殿，却更显皇家威严的沉静。

慕容湛盯着地面，细长凤眸静如死水，修长身形久久低伏着，比岩石更坚毅。

他不知道等了多久。

“砰——”茶盏摔碎在距他半丈外的地面，殿内数名侍从扑通通悉数跪倒，头埋得极低。

“求朕也没用。”低沉的声音缓而有力，“自太祖建国以来，慕容氏还未出过这等丑事！”

“皇兄！”慕容湛狠狠一磕在地面，再抬起头时，额头已是鲜血长流。

“颜破月与我本无夫妻之实，亦是我遣她走的。一切皆是我胡作妄为，求皇兄责罚我一人！”

皇帝冷冷道：“到如今你还不说实话，好，朕成全你。传旨：诚王罚俸一年，往邕州守皇陵三年；命大理寺即刻缉拿颜破月，杀无赦！”

“皇兄不可！”他厉声道。

皇帝微微色变。

慕容湛察觉失言，却依旧固执地望着皇帝。

皇帝慢慢道：“是朕太纵容，才令你如此放肆行事吗？”

眼见皇帝脸色越来越差，慕容湛深知已瞒不过，深深拜倒：“皇兄，求皇兄开恩，此事的确另有隐情……”

首领太监见状，朝其他人递了眼色，宦官与宫女，悄无声息地退了出来。首领太监恭敬地关上了殿门。

慕容湛这才将颜破月是颜朴淙养女，颜朴淙的禽兽用心道与皇帝。并称颜破月早已是自己救命恩人步千洐的未婚妻子，只因当日步千洐卷入江湖纷争，导致颜破月孤独无依，自己才代他娶妻，保护颜破月不受颜朴淙毒手。但关于“人丹”的事，慕容湛却只字未提。

“步千洐？”皇帝面色沉静地抬眸，“便是墨官城大破五国联军的平南将军？”

慕容湛心中微微一喜：“正是。他武艺出众、胆略过人，是难得的将才，对我大胥忠心耿耿。”

“放肆！”皇帝重重一拍龙椅，“枉你姓慕容，却没有半点慕容氏的果敢狠绝！颜朴淙贵为九卿，自豢养名女子，何错之有？你既横加干涉与他相争，便该一力承担到底，皇家婚事又岂能儿戏？你对那颜破月一往情深，为何又让与他人？天下谁人受得起我慕容氏的相让？你大错特错，错得离谱！”

慕容湛原本以为道明缘由，皇帝怒火至少缓解，未料他怒火更炽。慕容湛额头冒出细细的冷汗，虽对皇帝的话不能完全赞同，却也无话可说。

皇帝冷冷道：“事关皇家体面，步千洐不能留，颜破月更不能留。”

慕容湛心头一抽，重重一拜，低哑而干涩的声音，仿佛从肺腑深处发出：“皇兄若是不饶了他们性命，湛儿便长跪不起。”

皇帝脸色铁青，一挥袖子骤然起身，离了勤昭殿。

连日小雪，令巍峨大气的朱红宫殿，也染上了几分冬日的凄迷冷清。

御书房里静得掉根针也能听到。皇帝靠坐在雪白的羊毛毯上，将手中奏折放回桌案，拿起个手炉，静默片刻。

“什么时辰了？”

“回皇上，已是戌时了。”内侍答道。

皇帝沉默不语。

内侍细声细语道：“钦天监报今夜子时还有大雪，宫里都添了炭火。勤昭殿也添了一盆。”

皇帝挑眉：“十七还跪在那里？”

“是。已经跪了三日三夜了。”内侍静静道，“方才大殿下和二殿下也入了宫，陪诚王一起跪着。”

皇帝脸色微变：“他们知道了那件事？”