命心腹婆子到街上，雇来三个无赖，许了一人十贯钱，只要他们做一件事：“程家那样穷酸，他家丫头也不过一个婆子一个小丫头跟着。看赛船的时候，趁着人多，你们一起挤上去，将她与人分开，一推，让她去见龙王！”

此事不难。每逢大节，不丢几个妇人童子，不有几场殴斗，不踩伤几个人，反倒稀奇了。三个无赖互使了个眼色——十贯钱，不算少，沉甸甸的得使包袱来背。五行观虽灵，抵不过一人十贯钱。

又不是要程道士绝后！作恶不大。喝完了酒，剩的钱再作场法事，也就得了。无赖们这样安慰自己。

“干了！”三人里面的头儿接了话，“大小是条命，要先与我等十贯定钱，买些酒来壮行！”

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五月初二，牌楼扎起。

往年程家都是与邻里合凑一座牌楼，今年也不例外。因程犀是个秀才，今年还得了一个在进士街上不错的位置。全家去看了一回，路过自家置下的一个小铺子，还与租铺面卖绒钱的掌柜说了几句话。

程素素记得这是赵氏与李娘子说的“王二”，赵氏不发话，她也就装哑巴。

到了初五这一天，万人空巷，齐往江边。程素素一大早处被叫醒，换上了新衣，缚了五彩丝线，闻着粽香，被卢氏牵着手，随赵氏出门。

平素极讲究的赵氏，此时也无法多讲究——路上太挤，知府来了，鸣锣开道，兴许能行。寻常人家的车轿，是没人让路的。

卢氏怕程素素被挤坏了，将她抱起，嘱咐小青：“你拽着我裙子！”

程玄在城里有些名气，程犀是秀才，家中便在两边围出来的空地上得了个靠河堤颇近的位置。程玄师徒陪着李巽、知府，在高台上坐着。旁人没这个待遇，只好站着，抻着脖子看着。

有经验的、脑子活的，就扛着张矮凳，踩在上面看。程素素的脚下，就踩着一张。

又有□□的，摇着小旗儿，喊人偷偷下注。锣声响起，十余条长长的龙舟箭般往前冲。看热闹的仿佛自己也在船上，加油呐喊，下了注的人更是激动不已，拼命往前挤，想看清楚自己押没押中。受这氛围的感染，程素素也激动起来，跟着喊：“快、快、快！”

押了注的开始在空中挥舞手背，恨不得替自己押的队伍出一把力。不多会儿，看台上许多人便被挤散了。

程素素踩着凳子，原是与小青两个，一人踩一半，互相扶着肩膀。看到龙舟要决出胜负的时候，也是激动不已，忽然觉得不对——小青姐呢？

一面哭，一面双膝着地，还跪下请罪。

赵氏慌了。

她原是在椅子上闲适坐着的，一见程犀流泪，顿时坐不住了。听到程犀的话，更是剜心。也不拿帕子按眼角了，也不将食指蜷起抵在鼻端了，仪态全失地哭了起来。

跌跌撞撞走到程犀跟前，一把将程犀抱在怀里：“我的儿！你怎么说这个话？”

程犀哽咽道：“是儿子无能……那些，仆妇都能做的，还要阿娘和幺妹当正经事来做……”

赵氏抽噎着解释道：“那是妇人本份的，你是男儿，不明白，妇人……”

一句话能劝动，就不是赵氏了，好歹是在道一和程犀没有长大的时候，支撑全家好几年的人。

程犀再接再厉，诚意十足：“可是一想到……儿就心疼。”

赵氏道：“我的儿，你说的，我都明白。这些你不用管，我与你妹妹，并没有过得不好。”

程犀环住赵氏的腰，仰面道：“若是眼下样样都好，我又何必读书考试？又何必要二郎、三郎也读书进学呢？”

赵氏有节奏地抚着程犀的背，眼泪扑簌簌往下掉，轻声道：“都怪我，都怪我，要是能将你们生得富贵，哪用你们小小年纪就这般拼命了？”

等等！娘！您在说什么？程犀急忙补救：“做儿女的，岂有为富贵苛求父母的道理？且父母生我育我，供我读书……能做的都做了。是该儿子出力的时候了。是我觉得现在这样不好！”

赵氏却有自己的看法：“龙生龙，凤生凤，自家没做好的事情，逼勒儿子去做，还要必得做好。岂有此理呢？”

“娘？”程犀真的十分诧异了！望子成龙，学不好的同学被老师打完手心，回家再被父母暴打的，也不在少数！这般通情达理的母亲，真是罕见极了。倒是祖父母，隔辈儿亲，见不得孙儿挨打，会数落自己的儿子：“你小时候便蠢，还有脸怪他？”

程犀露出十数年来少有的蠢样，嘴巴张圆，眼睛瞪圆。那模样，与被坑到的程素素，像一个模子里刻出来的。

赵氏续道：“早想与你说，你争气，我高兴。可也不要太累着了，是不是很累呀？要是不想，咱也不急着去考那劳什子。你还年轻，好事情那么多，别只顾着赶路，倒忘了这一花一草，一饭一菜，皆有乐趣。万般皆是命，半点不由人。不如审时度势，让自己过得舒坦些。”