“你这是断他前程。”

“只要人保住了，前程，总会有的。婢女都能做王妃，还有什么是不行的？”谢丞相平复了一下心情，“夫人，我还能活几年？要防着我死了他出事！哪怕治国，也有媾和，阿麟当时的性情那么直白，只有表面文章他还做不太好。不需要给他找个靠山吗？一口气得罪了这许多宗室，我快被他吓死了。”

“还不是你多事？你不多事，哪会逼得他胡来？”林老夫人放心了，“你现在还要打磨我孙子吗？”

“我还敢吗？”

林老夫人很乐观地道：“你这老糊涂总算转过筋来了，以后对阿麟好些。他是个懂事的孩子，会明白道理的。走啦，这么晚了，该歇了。”

窗外雪下得大了起来，扑扑簌簌的。谢丞相心里很不乐观，口里说：“知道了。”心里却想，即便做祖父的要指点孙子，也要找一个合适的台阶。

巧了，台阶自己来了——叶宁抵京。

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叶宁进京，先领了新职，礼部尚书丁忧，叶宁这个丁忧完了的人，正好顶了这个职位。叶家数代为官，在京城颇多故旧，最大的一个亲戚就是谢丞相了。面完圣，便接到了谢丞相的帖子，换了衣服就匆匆到了谢府。

谢丞相设一小宴，不用陪客，只与谢宁小酌。

叶宁见状，心知谢丞相兴许是有话要讲，也先不提外甥，只与谢丞相闲话家常。谢丞相问了他在家的情况，又问他一路行程。表扬了他安境保民，又与他闲说了些京中情势。

酒过三巡，叶宁借着醉意，问谢丞相：“不知阿麟近来可好？好些年没有见他，今日在宫里只打了个照面，看起来倒是长大了些。”

“连中三元，还有什么不好？”谢丞相轻轻说了一句，“你这是话里有话。”

叶宁笑道：“瞒不过您的眼睛，只是今日一见，忽然想起来，阿麟二十一了吧？小侄在这个年纪，儿子都会爬了。”

谢丞相道：“他呀，长得太快。”

叶宁有些接不上话了，低头饮了一杯酒，试探地说：“世伯这话，我有些听不懂了。孩子长得快些，不好吗？”

只听谢丞相说：“要看怎么长了。”

叶宁眼中闪过一丝疑惑，问道：“阿麟长得不对？”

谢丞相道：“你我这样的人家，祖辈创下了基业，不劳后生晚辈再筚路蓝缕。他们是守成的，与创业的就是不一样。守成更难。”

叶宁笑道：“是。”

谢丞相道：“要求也就不一样。”

叶宁道：“应该的。”

“你们都觉得我对他太苛刻了。”

叶宁笑容一僵，松开了捏着酒杯的手，郑重地道：“岂敢。只是晚辈也想请教世伯，对阿麟是个什么章程？有些事情，委实不解。”

“快意恩仇也得有个底线，”谢丞相慢慢地道，“他的心底，缺根缰绳。我与你父亲自幼相交，视你如亲子，今天没有外人，我说一句实话，我以前是对他严苛了——这句不许告诉他。他的心智长得很快，缰绳长慢了。在能应付危险的时候，又没有了顾忌。”

叶宁若有所思。

“我有疏忽，”谢丞相眯起眼睛，“聪明孩子比蠢货更难教些。”

叶宁笑问：“不知世伯心里，他什么时候算是懂事，可以成家立业了呢？只有这一个外甥，委实挂念。”

谢丞相道：“看他什么时候自己来找我。”

叶宁：……