李鸿章刚到南京，就有他意想不到的两位客人到访。

刘铭传与吴长庆一齐对李鸿章躬身而拜，喜极而泣，他们盼星星盼月亮，李鸿章终于从国外回来了。

李鸿章发自内心的高兴，打瞌睡就有人送来了枕头，难道这是天意！急忙上前问道：“你们二人怎么在此？你们不是带兵打仗了吗！”

吴长庆回道：“大人，自从你出国考察，我与省三一直在安徽练兵，并无机会出战，七天前我们收到诏书，所以才带兵前来南京听令。”

李鸿章沉吟起来，七天前正是他踏上上海的那一天，皇上怎么会把吴长庆与刘铭传二人召来南京，还有军队相随，难道皇上已经猜到我想办理军务？还是只是凑巧？

刘铭传大声道：“这两年可把我们憋坏了，瞧着别人杀敌立功，我们却在后方练兵，那滋味真不好受，我愿跟随大人效力。”

吴长庆也说道：“是啊！两年前，那陈玉成只是师长，现在都是统兵十万的元帅，不就是因为打了几个胜仗吗！有大人在，哪里容得他逞强。”

李鸿章将吴长庆与刘铭传迎进府里，待几人落座之后，开门见山的说道：“不瞒二位，我的确有意投身军旅，既然有二位相助，少荃求之不得，等会我就进宫面见皇上，希望皇上能准许。”

刘铭传高兴的合不拢嘴，像是打了胜仗一般，起身道：“太好了！不瞒大人，我与筱轩一直商量北边战局，现在清军主力被围困在河北一省。其中大部都是满蒙骑兵，机动性强，我看这三路大军必须步步为营，徐徐向北京推进，可是最近参谋部却连连催促前线将领寻找清军主力决战，旁观者清，我与筱轩都认为这是冒险之举！”

虽然李鸿章这几天一直在研究北伐战局，但毕竟没有刘铭传与吴长庆了解的透彻。见他们说的头头是道，大喜，急忙追问道：“省三有什么建议尽管说，我刚从国外回来，对前线战事所知有限。”

刘铭传慎重的说道：“清军将主力部署在沧州一带，以静制动。无论是陈玉成、李秀成、罗大纲都要经过沧州附近攻打北京，相比沧州，天津海防就松散很多。如果有一支军队从天津大沽登陆，出其不意攻占天津，围攻北京，则前线清军必然会军心大乱，大人！这是个千载难逢的机会。”

李鸿章深思熟虑，叹道：“此计太险，不说清军有水师驻扎在威海卫一带，就是大沽炮台也不容小觑，强攻之下必然伤亡惨重。”

吴长庆笑道：“大人不必担心，我与省三已经派人混进大沽炮台。据探子传回来的消息，那里的火炮大多都是康熙年间打造。风吹雨打，又很少有人维修保养，一半的大炮已经打不响了，况且大沽一带承平已久，几百年来并无战事，守军常年戍守。早已养成玩忽职守的习惯，只要趁着夜色靠岸，我保证可以兵不刃血的拿下大沽炮台。”

刘铭传补充道：“我二人已经准备一年有余，就是熟悉海道的船夫都已经征集三十多人，这些都是清军海运的老手，熟悉海面就像陆地一样。”

李鸿章这才敞开心怀，欣慰的说道：“有二位相助，此番必定建功，我这就进宫。”

傅鸾祥对着神色匆匆的李鸿章笑道：“皇上特意吩咐，如果别的大臣就让等一会，如果是李少荃，就让他直接觐见，李大人请随我来。”

李鸿章面上波澜不惊，心里已经翻江倒海，联想到刘铭传与吴长庆二人，仿佛明白了什么，难道自己的打算都在皇上的意料之中？

“臣李鸿章拜见皇上，愿皇上万岁万岁万万岁！”

李云中仔细的打量了下李鸿章，这才说道：“爱卿免礼，此番游历欧洲有何感想？”

李鸿章答道：“微臣心中惶恐，本以为欧洲那时蛮夷之地，百姓必然过着食不果腹衣不蔽体的生活，没想到欧洲如此富强，城市就像是钢铁铸成的一般，随处都可见到高楼大厦、钢铁水泥，其中尤以英国最甚，火车通行全国，畅通无阻。”