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41.战银州

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绥州之南五十里阳平烽前一支队伍也正风尘仆仆地赶路,这是一支两百人的军马,鲜衣怒马,甲胄分明,夹弓带刀,鞍挂赤红盾,威风凛凛,杀气腾腾,从他们衣甲上积攒的一层厚厚的尘土来看,他们应该是赶了很远的路,不仅如此,看他们随行马匹的背上鞍辔齐全来看,他们赶路很急,一直是换着马骑的。

阳平烽的戍主正和几个哨马望在闲聊,忽然望见正南方黄尘滚滚,慌的众人纷纷上马,见来者中军职最高的是位校尉,一时也不敢大意,遂迎上前去,勒马问道:“我乃绥州巡视营阳平烽戍主,来者可通姓名。”

来人亮出神策军的军牌,厉声喝道:“休要啰嗦,前头带路,引我去见你家将军,误了俺们的差事,砍你的脑袋。”

一句话说的戍主心头冰凉,哪还敢大意,这帮从京城来的神策军将领,一向骄横惯了,莫说你一个小小的戍主,就是城里的刺史、将军,还不是常被他一个校尉训的面红耳赤,老脸丢尽?

“老天保佑你们明早遇到契丹人。”戍主在心里暗暗诅咒,人却灵活地拨转了马头,在前领路去了。

他猜的不错,当绥州刺史武曹见到来人时,竟吓得面色发白,手脚发颤,你看他弓腰控背,恨不得把头低到裤裆里去,让一干老弟兄看了又恨又怜。武曹将来人让进刺史府,吩咐自己的结义兄弟李秀元亲率卫军披甲侍卫,没有他的吩咐,任何人不得靠近刺史府。看他弓着腰小心侍候的模样,戍主心中暗自庆幸之余,又不免有些鄙视:你好歹一个四品刺史,有必要对他一个从六品校尉如此下作吗?他神策军是人,我边军就不是人了?罢了,且容你们横行两天吧,契丹人马上就来了,到时候试试斤两再说。

到时候你们要是装孙子,看老子不大口痰望你脸上啐。

绥州是夏绥重镇,刺史武曹年纪不过三旬,温文尔雅似个书生,边镇刺史多数都领过兵,这武曹也不例外,不久前他还兼着防御使的职,统领绥州八千军卒,传说中他是久负盛名的儒将,据说他久经沙场,不仅勇武过人,更有着一般军旅将领一个难得好处:通晓文几乎到了手不释卷的地步,他读的最多的是《汉书》,其次是兵读的多,而且精,学以致用,又绝无一丝一毫书生的迂腐气。

刘盘南下时,张伯中就曾再三叮嘱他要重视这个武曹,临敌之际万不可轻举妄动。刘盘跟张伯中说咱晓得轻重,咱要打下九州呢,哪能第一场仗就挫了自家锐气。张伯中说我知道你是个粗中有细的人,不过……看他一副欲言又止的样子,刘盘急了,用眼角余光扫了四下,吩咐侍从统统退出,这才压低了声音问道:军师有话不妨直说,大恩大德,刘盘绝不敢忘。

张伯中叹了口气说:不是我故弄玄虚,实在是我自己心里也没底,从我手头掌握的情报来看,神策军大将文世茂可能已经到了绥州,邠宁节度使余澄、鄜坊节度使伍佽爱都出身铁甲军出身,是仇士良的心腹爱将,文世茂可以说不费吹灰之力就接管了邠宁、鄜坊的防务。这种安排让我忧心,这其中一定有大古怪。尤其是绥州,乃是你南下的首当之地,岂能没有一点防备呢?

刘盘的目光深邃起来,思索良久,他向张伯中拱手谢道:“军师恩情,刘盘没齿难忘。”说罢竟郑重地向张伯中施了一礼,张伯中双手搀扶住他,说道:“或许是我多虑了,哈哈,大统领正是看重了你粗中有细,才将此重任托付给你,希望将军不要懈怠。”

为慎重期间,刘盘派出三拨人马前往夏州、银州、绥州打探,得到的情报是夏州、银州各有驻军三千人,绥州城守兵只有一千八百人,城外绥德、成平两城守兵合计一千四,三城鼎足而立,互为犄角。这个刘盘倒不担心,他已经探知绥德镇将贺墨池与武曹面和心不合,贺墨池是当地大户,其家族累世把持绥州地方官府,武曹未发迹时,曾寄身于曲舍,靠填艳词为生。据说俩人曾为争一个歌姬的彩头,而大打出手,贺墨池指使家奴将武曹打成重伤,丢弃在茅厕中,睡了三天两夜,那时武曹虽然穷困却薄有声名,一时惊动了夏绥节度使裴烨,贺墨池被革去绥州司户之职,大好前程毁于一旦。及武曹发迹做了绥州之主,贺墨池一怒之下离开绥州城,率家兵占据了绥德,自封为绥德令,名为下属,实则自立为主。

顾申通接替裴烨出任夏绥节度使后,对武曹的妄自尊大十分不满,暗中扶持贺墨池以为牵制,贺、武二人心既不和,贺墨池又仗着与顾申通的私谊根本不将武曹这个顶头上司放在眼里,刘盘判定,若是绥州被围,贺墨池是会很乐意作壁上观的。他眼下最担心的是挡在南下路上的银州城,银州守将李秀元是武曹的结义兄弟,又是连襟,李秀元此人勇武过人,原来是西北有名的大响马,他的族兄李昌林曾经为西宁军破浪营的统军,因受猜忌而去职。

李昌林后归顺文世茂,曾任银州兵马使,后升迁至和州团练使。李昌林为银州守将时,招降李秀元为朝廷所用,及李昌林去和州,所部即由李秀元统领。文世茂平定丰州之乱后,撤军南归,保举武曹为绥州刺史,倚仗兵多,欲图银州,与李秀元连番恶战。武曹曾三次攻入银州,掳李秀元老母为人质,李秀元也曾赚开绥州城门,骗奸武曹宠姬十三娘。俩人纠缠了两年后,突然一日,彼此握手言和了,放下刀枪,搓土为香,就在战场上结拜了。

李秀元由此甘居武曹之下,尽心尽力替武曹防守绥州的北大门。武曹投桃报李,不仅将宠姬十三娘拱手相让,每年还向银州供应军粮一万石,支应军饷三万两。一年前,两人又共同娶了绥州望族王氏的一对姐妹花为妻,兄弟之情外又加了连襟之宜。

回鹘国破,草原大乱,龙蛇鱼蟹纷纷南下,说是避难,又何尝不是伺机抢夺地盘?尤其是契丹乌隗部,借口追剿宿敌阿热,浑水摸鱼大举南下,已经占据了大唐的十数处边城,仇士良趁机以助防为名,向绥州增兵,又逼顾申通擢升贺墨池为绥州防御使,拉出一副要取代武曹的架势,这怎么能让武曹不生警觉之心?为策万一,武曹授意李秀元暗中招兵买马,扩充势力,可惜的是银州是小城,民少财穷,李秀元费了九牛二虎之力,也不过才募集了两千余人,良莠不齐,实在不值得一晒。

这天他正为请粮的事到绥州来,谁知没谈两句就被姐夫抓了差,披坚执锐,充当起了守门卫士,武曹和来的神秘人一直密谈到天黑,那行人匆匆用过晚饭,就出城消失在了夜幕中,直到此时,李秀元才顾得上与武曹说上话。

武曹看起来精神不错,一脸轻松的样子,他笑呵呵地招呼李秀元说:“啊,把甲卸了,咱们兄弟今晚好好喝两盅。”

酒菜齐备,李秀元也卸下了甲胄,洗簌完毕,他一边入席一边问:“来者什么人,好大的官威?”武曹正给他斟酒,闻声,不以为然地笑笑说:“天子近臣嘛,一向视我等为草芥,岂能不端端架子。”李秀元吃了两口菜,才接口道:“这帮家伙虽说架子大,倒也勤勉,黑灯瞎火,也不歇歇就走。”

他这话意在试探,武曹却假作不知,含混地说:“皇命在身,他们岂敢懈怠?来来来,咱们兄弟好久没在一起喝酒了,今晚不醉不归。”李秀元道:“你要喝醉我不管,我是不能喝醉的,好容易回来一趟呢。”

因为银州城环境艰苦,李秀元的妻小都住在绥州城,夫妻难得团聚一次。武曹听了这话,就笑道:“那我不勉强,尽兴就好。”酒过三巡,李秀元有了几分醉意,遂自斟一碗酒,对武曹说:“这是最后一杯,喝完我就走了,明早我自回银州,就不来辞行了。”说罢一饮而尽,扶案站了起来。

武曹送他到门口,说道:“契丹人在宥州、榆林歇息了半个月,近来探哨频繁,只怕要有所动作。夏州那边,顾申通是不中用了,我听说他已把家小迁往邠宁,拉出了敌一来就跑路的架势,夏州若失,契丹人必然大举南下。仇中尉又有借口向绥州增兵了。”

李秀元道:“这是来者不善呐,我听说那个契丹人加勒古杜就是原来的丰州杨昊,他这番卷土重来,用意何在?是叩边抢掠,还是直指上都?”武曹嘿然冷笑道:“他们是在下棋,下一盘很大的棋啊,可惜呀神仙们下棋,你我连旁观的资格都没有,只能充当他们的棋子,任人摆布,夹缝里求生啊。”李秀元红着眼说道:“要不要我把弟兄们都拉回来,咱们死保绥州城,两边不帮,任他们闹去?”

武曹把手一挥,斩钉截铁地说道:“恰恰相反,你要守住银州城,银州城越是坚牢,我这儿才越安全。我这儿稳住了,你那儿才能立住脚跟,咱们兄弟才能立于不败之地。你记好了,往后没有我的手信,任何人调拨你,你也不要理睬他。”

李秀元咧嘴笑道:“那是自然,咱唯大哥马首是瞻。”

李秀元在银州城的一举一动,刘盘都看在眼里,张伯中给他派的几个参军都十分得力,而杨昊给他举荐的军师羊弘扬更是人中龙凤,这个二十出头的年轻人,聪明绝顶,智计百出,让刘盘忍不住要喊他一声“小诸葛”了。小诸葛为刘盘制作了一个大沙盘,以绥州为中心,夏绥、邠宁、鄜坊、河中的整个山川城关形势尽皆在目。对夏绥、邠宁、鄜坊三镇的兵力布置烂熟于胸。

“绥州驻军八千八百人,分属三部,武曹部实力最强,有兵四千六百人,其中马军八百,贺墨池部有兵一千九百人,以步军为主,只有不到百人的小股骑兵。此外还有成平堡守将李成的两千三百族兵。李家是绥州望族,把持绥州骡马行上百年,成平堡里居住着李氏族人约有万人,不过李家内部不和,彼此勾心斗角,难以拧成一股绳。李成一脉势力虽大,在族中威望却不高,难以号令族人。”

刘盘听得连连点头,目光落在银州城上说:“听说李秀元是员虎将。”

羊弘扬道:“勇武过人,一双镔铁锏打遍河西无敌手。不过此人义气深重,难成大气。”说到这,羊弘扬又补充道:“李秀元在银州城私自招兵买马,扩充兵力,已经引起顾申通的极大不满,他招募的兵卒中有许多人根本就是顾申通派去的奸细。”

刘盘听到这,眼睛一亮,问:“那你有没有派钉子过去?”

羊弘扬肯定地答道:“有的,银州城里有我们的耳目。”

刘盘哈哈大笑,大手望羊弘扬肩上猛力一拍,笑道:“有小诸葛在,我做刘备又有何难。”说过这话陡然觉得不妥,便改口道:“想那关羽恃才傲物,与诸葛不和,终究败走麦城,身死名败,为世人笑。我与小诸葛一定要好好亲近,协力同心,立他个不世功勋。”

羊弘扬道:“将军可比关羽,属下怎敢比诸葛?”

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