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小仓山虽险恶，却是一块容身之地，山寨虽破败渺小，却是东山再起的本钱，杨昊很珍惜眼前的一切，他愿意花出全部精力来打理这一切。////曹周虽然贪婪、愚蠢、暴戾、寡情，却给杨昊留下了一副厚实的家底：
一座方圆四百里的险恶大山，一座雄踞险峰易守难攻的山寨，相传某年一万契丹铁骑四面围攻小仓山，三个月不得丝毫进展。这话未免有些夸张，不过据杨昊实地考察，若是没有内鬼引路，三五千人想破山寨还真不是一件容易的事。
山寨里囤积的粮食足够食用一年，金银财物折价不下百万，更重要的是山寨里四百七十名寨兵都是十六岁到三十五岁的青壮年，没有老人要赡养，没有体弱残疾的要照顾。曹周当家时，因伤病致残的喽啰一律发给盘缠强行遣散。
山寨中有女子二十八人，最小的十六岁，最大的三十八岁，皆未曾生育。盖因这些女子一半为收留的各地妓女，本身就没了生育能力，另一半则被强行服用了能致绝育的毒药草，使之不能怀胎。
曹周曾言自己未娶亲前，其他人就别想娶妻生子，那些入伙时就带有家室的，下场往往很悲惨，不是妻离子散，就是妻女被他奸骗，又斗不过他，或死或走。
小仓山扼守交通要道，因地利之便，靠拔拔过境之雁就能吃饱喝足。曹周对内凶狠，对外却是一副奴颜婢膝的嘴脸，通过不停地纳贡，倒也为山寨营造了一个相对安全的外部环境。
杨昊认为自己要想在山寨迅速树立起权威，就必须改弦易张，做出一些与曹周不同之处来。接任寨主后，他做的第一件事就是拿出公帑为年纪较大的八位头领修筑属于他们自己的房舍，然后为他们张罗娶妻生子，不孝有三无后为大，这千年来形成的观念，不是一句江湖义气就能掩盖的。
不久之后，他又宣布寨兵年满二十五岁亦可娶妻生子，娶妻所费由自己负担三成，其余由山寨负担。
残疾的寨兵可有两条路选择，一是巨资遣散回乡；二是留在山寨中养老，养老所需一切费用皆由山寨负担。
山寨聘塾师，设学堂，请名医，设医馆，凡山寨弟兄及家属皆可免费享用。
杨昊把这几条一公布，上下皆欢心拜服。寨主之位再无人敢正眼看一眼。安置好内务，杨昊便带着贡品向契丹楮特、乙室、乌隗等部纳贡献礼，这几个部落环绕小仓山四周，都有伸手捏死自己的实力，此刻还不是跟他们正面硬碰的时候。这一次，杨昊在原定的纳贡额外还另外加了一份，作为自己初登寨主的额外敬献。
楮特、乙室都是实力强大，态度傲慢之辈，收了杨昊的额外敬献，一个谢字也不多说。乌隗部夷离堇乌葵达襄是八部联盟的于越（宰相），是个心有城府的人，他得知小仓山换了新寨主，特意设宴招待了杨昊。
杨昊为了让他放心，故意装出一副夸夸其谈、精明却短视的模样，乌葵达襄几次试探都被杨昊一一化解，最后他认定眼前这个年轻人继任新寨主不会对乌隗构成任何威胁。于是他回送了杨昊一份厚礼：六个被他们掠夺来的汉家妇女。
六个女子皆妙龄有姿色，杨昊道过谢便悉数收纳。回山之后，他将六女子放在穆坤母亲处，与其同饮同食。穆坤在最后一刻倒了曹周，洗心革面后，他仍坐山寨的第二把交椅。他的母亲谢氏年高德望，在山寨里无人不敬。
由谢氏看管，外人无从窥其虚实，于是不过几日便谣言四起，皆不满寨主私吞六女。杨昊暗中密查得知造谣者乃是前厅知客方塘。又查此人通晓契丹语，与契丹人形从过密。他陪杨昊出访乌隗部时曾消失半日不知所踪。
杨昊心中有了计较，于是召集山寨诸头领，问众人今年谁还想成家？有十一人举手呼喊，杨昊呼书办将众人姓名登记起来。却道：“前日乌葵达襄可汗赠我六名女子，我不敢独吞，怎奈她众人都是贫苦人家出身，少知礼数，又落胡尘多年，身上不免有些野蛮戾气。贸然配人只恐门内干戈日日不歇。因此我拜托老夫人精心**，如今老夫人收了她们做干女儿，我也与她们结为兄妹，再将她们配与你等为妻岂不是好？”
众人闻言欢声雷动，然十一人求妻，人却只有六人，僧多粥少，只能抓阄来定，书办在书写纸条时。杨昊将方塘叫到身边，暗中塞给他一张纸条，叮嘱道：“不可使外人知道。”方塘暗中看那纸条，正是一个“中”字。
事后方塘果然得中，杨昊又让他第一个去挑妻子，方塘感动万分，对众人道：“我以小人之心猜度大当家君子之腹，真是该死。今后家中万事为大当家马首是瞻，敢违此誓不得好死。”杨昊扶起他道：“都是一家兄弟不必如此，兄弟聚义靠的是义气，行事要凭法度，本寨律法第四条：不可私藏财货人口。你不知真相，说说又何妨？”众人都言杨昊大度。
当晚山寨大摆宴席庆贺，大小喽啰饮酒到半夜才散。杨昊回屋时踉踉跄跄走不好路。远远见穆珑的屋中还亮着灯，半夜三更的她不睡觉却伏在桌子上做什么？杨昊走过去拍着她的肩道：“天还凉，且到床上歇着。”穆珑没有动，杨昊伸手去推她。
谁知这一推，穆珑竟忽地瘫倒在地，满桌子满地都是血，可怜她已经被人割断了喉咙，早已气息全无。
杨昊一身酒气都化作冷汗出了，再摸穆珑的尸体尚且温热，死亡时间不久，杨昊不动声色地把门锁了起来，任何人不得靠近，然后他叫来了穆坤、刘盘。
刘盘在胡春雨临走前被推举为六当家，掌管聚义厅及周边核心地区警卫。杨昊明白他是胡春雨的亲信，也是昊天商社安插在小仓山的一枚棋子，只要自己没和昊天商社翻脸，刘盘就是可靠能重用的。
至于穆坤，他对曹周的一腔忠心已随着曹周的死而逝去，以他的性格，只要让他认为值得效忠，他便会一心一意地追随你，绝无三心二意背叛你的可能。
二人仔细查看了凶杀现场，穆坤十分肯定地说道：“这是内部人干的。”因为事发在刘盘的责任区内，刘盘脸上就有些挂不住，加之二人先前有过节，于是便冷着脸，带着挑衅的口吻问道：“二寨主这话未免太过武断了吧？我怎么就没看出来呢。”