三人一起到了学堂后院，恰巧庭院中也有一株桃树，杨昊便道：“咱们就效法刘关张桃园三结义的故事，今日结拜为异姓兄弟，富贵同享，祸难同当。”阳山和羊弘扬知道刘关张是三兄弟，但不知道桃园三结义这个桥段，但听杨昊说的慷慨，心中也喜欢，三人便对着桃树发下盟誓，皆为异性兄弟，杨昊年纪最大，羊弘扬次之，阳山最小，三人性格迥异，脾气却相投，又都是少年心性，不过几天就熟悉的跟亲兄弟一样。。。

阳山和羊弘扬就住在刺马院的宿舍中，邀请杨昊也来，杨昊想宇文敬告假，宇文敬觉得并无不妥之处，也就准了。三人一同学艺一同玩耍，情谊更是亲厚。。。院中其他学子见状便戏称三人为“三羊”。

刺马院教授课程十分广泛，除天文地舆、格致、测绘、算术、阵法、弓马骑射、军史概要及行军操法等课外，教授常督率学生赴营演试步骑阵式、建造台垒、攻守战术、侦察技巧、操纵舟楫及具体行军、布阵、分合、攻守诸式。

此外还教授经史，进行忠义教育，教授典章制度，及内外情势。。。刺马院学子一般两年毕业，发十二卫、六率、六军任用，学子考核合格者即授从八品官职，有官职入学者官升一级。

刺马院教师多是饱学之士，其中杨昊最喜欢的是国策教授谈空，谈空生的矮小肥胖，一撇八字须，不修边幅，外面显得邋里邋遢，他常常抱着一堆书到讲堂上去，但真正开讲，他却从来不翻书，海空天空，妙语连珠。尤其议论起大唐周边情势，更是如数家珍，那些拗口难记的外族首领姓名在他嘴里说出来，倒像是绕口令一般清楚。。。

这一日谈空正在滔滔不绝讲授大唐与新罗交往历史。突然屋门被人撞开，魏华和张同亮两个人飞奔而入，一左一右架起杨昊便往外走，阳山和羊弘扬两个见状顿时起身拦阻，其他学子见状顿时鼓噪起来。

谈空甚是气恼，指着魏华的鼻子训斥道：“你给我滚出去！”魏华也知理亏，哭丧着脸哀求杨昊道：“你再不回去，咱们两个都没命，咱们兄弟一场你总不能见死不救吧。”杨昊大惊失色，张同亮道：“这是真的，公主说了半个时辰再见不到你，我们两个都没命。”

杨昊闻言心里不禁突突乱跳起来，慌忙向谈空告假，阳山和羊弘扬围过来说道：“大哥去不得，你就躲在这里，邵院主四朝元老，就是皇上也礼敬有加，那个野蛮公主，谅她也不敢来。”魏华、张同亮闻言更是惊恐，杨昊苦笑道：“躲得了初一，躲不了十五，你们放心吧。我不会有事的。”

二人见劝阻不住，便齐声道：“有难同当，咱们三个一起去，总不能连咱们也杀了吧。”众人起哄道：“我们也去，我们也去。”谈空敲了敲桌子喝道：“都吵什么吵？看看你们像什么样子，做小儿女姿态吗？我告诉你们，他日领兵疆场，这种事天天都会有，你们那时也这样婆婆妈妈吗？”

众人被他一顿训斥，都没了话，人人低头沉思。直到此刻，杨昊才真正领略到什么叫做军人责任、兄弟情分和生死离别。