芳杏堂的生意刚刚兴隆起来，每日华林除了接诊县城数家大户外，还要负责制作眼药与伤药等几种销路很好的主打产品，同时也防备着实力雄厚的金函堂的反击，可以说是坐镇中枢，一旦离城查访，真不知何年何月才能回来，前番心血完全可能尽弃，然而，华林在选择上丝毫没有犹豫！

想登仙路，既不舍财，也不舍情，还是早日在家做梦比较实际！既然他的目的是为了求仙，那么其他看似“成功”的一切，都可以舍弃！

他就怀着这样的心思，紧紧地追上了肖如韵的脚步，但是令他惊讶的是，肖如韵离城后没有走多久，就在一处破败无人的土地庙中停下了脚步。

“姐……姐姐。”华林一边说，一边回头朝县城望了一眼，根据他自己的身高与县城城墙的比值，推断出他们离城不过一里多地，肖如韵这么快就疲累了吗？还是看在他年幼的份上，要让他歇息一下呢？

“你可能舍不得他们，”肖如韵却完全误会了华林测量路程的眼光，以为他是对芳杏堂众人尚有怀念之意：“但是我也听说你在芳杏堂是棵摇钱树，你要去拜别，他们岂肯放你？推一阻二，为了些银钱，白白耽误了你的前程，不如一走了之的好。而且……”她没有再说下去，手一挥取出一支香来，点起拜了一拜，插上香，方回身对华林颌首道：“我昨夜查了双河县土地的案卷，近十年来，县里失踪的人口有五百多人。”

“五百？”

“没错，”肖如韵面色冰冷，语气严肃：“本县共有四百五十三个村子，合起来每村十年才少一人，又多是无地新户，本来漂泊，所以如此大的数目，竟然没有引起什么人的注意！都以为他们是离村另觅活路了，但是！”她凌空挥舞了一下拳头，强调了她发现这件事的震惊：“所有失踪人口的村庄，都在东、北、西三个方向，越靠南越少，越靠城中越少，而北面……北面几乎每个村子每年都有人不知所终！”

“啊！”华林适时地表达了一下他的惊讶，肖如韵滔滔不绝地说下去：“以这里的吏治，我以为报送上来的，只是冰山一角而已！实际失踪的人口，可能是这个数字的好几倍！也不知前几任县官都在忙些什么，所有案卷，既不查访，又不归拢，连具体何日发生的都多有遗漏，县城派粮派差，派到某人头上，才会注一个‘迁移’，可是这南面的村庄，接壤的他县，又没有增多的新户进来，这些人难道是逃到夷人那里去了吗？”