“哟，是阿贵啊。”从前，平脚巷的住户们一旦看到瘌痢头阿贵的影子，立即会将自己的黑面馍和小孩都藏到可靠的地方，现在他们却心平气和地站在门口，拿着馍跟阿贵打招呼，放任娃娃们在不远处玩闹，就好像阿贵是个很平常的邻居似的。确实，他现在的眼睛和手脚都比从前规矩得多，驴子尾巴上的毛，他不想着设法揪一下，剃头匠的布，他也不想着偷一块走，他甚至站住了，跟他们一起谈起天来：“仙官没有露面吗？不，那一日我没有去码头……我这次是要去做生意。”

跟双河县城其他地方一样，平脚巷的住户们照例是不把小孩子当作谈话的对象，但是阿贵们是个例外，他们的衣服洗得干干净净，不十分破烂，眼睛定定地看着他们，又会讲出一些“天色不好，到晚怕是有大风”的有道理的话来，所以他们不知不觉中给予了他们和成人谈话的特权，把他们整日做生意、卖苦力时候听到的话又倒给阿贵们听了。

和邻居们道完“好”后，阿贵走到了街上，走了一里多路，街道还是那种鹅卵石的街道，但是街道的两旁都是热闹的铺面了，一家连着一家都是高低错落的瓦房，雕花木格子的门窗，显出一种整齐的气派来，店铺中最多的是食铺和酒肆，它们的生意都很好，各种蒸煮食物的香气弥漫，不时就能看到一个在早市卖完了蔬菜的农民，走进一家店铺，要上两碗酒菜，把他这天在城里挣的钱又全部摸出来。街角处是两层楼的大酒楼，翘角飞檐，刷着鲜红的油漆，几盏红灯悬挂在檐下，门口扎着彩楼，码头上下来的客商，常常在这里谈他们的生意，不时还能看到一个伙计提着笼盒出门送外卖——县城里一般的人家，遇到有贵客上门的时候，也会预先到大酒楼里定上两碟有名的菜肴，让伙计送到家里。

若是放在过去，这景象足够阿贵站在任何一家店铺门口看上很久，梦想自己也能像那些有钱的客商、官人一样，前呼后拥地坐进店铺里，让伙计们流水般给他送上菜肴，可惜他的肚子和店里的伙计都不会容忍他看那么久，他曾想过，要是秃头老四不管他，店里的伙计也不管他，他可以站在酒楼门口一天，兴许哪个豪阔的客商还会赏他点残羹剩饭呢！然而，他也知道那是做梦，别的不说，这条富庶的大街连同这个豪华的酒楼，不管他们真正的主人是谁，在双河县的地下世界里，其主权是确切无疑地属于丐帮的！丐帮，县城里的第一大帮派，可不是平脚巷的秃头老四，或者什么瘌痢头阿贵惹得起的！别看他们破衣烂衫满身恶疮，可是就连一些衙门里的官吏，都不敢真正地惹到他们！平脚巷的孩子们，有时都会绘声绘色地传说，某家惹到了一名乞丐，他的孩子数日后不翼而飞的故事，至于什么店铺没有答应丐帮的要求，被一群乞丐占据了店面的故事，那就更多了。

大酒楼的门口，就长年坐着两名捉虱子的乞丐，根据可靠的消息，他们垄断酒楼的乞讨权，以及酒楼里所有的残汤剩水，是绝不容许什么平脚巷的小偷到这里分享好处的！即使如此，阿贵但凡有机会经过大酒楼门口，还是会失神地朝酒楼里张望，直到守在酒楼门口的两个乞丐目露凶光，他才匆忙逃走，幸而这种路过的机会并不多，他还没有挨过那两个乞丐的揍。

而这次，他对富丽的酒楼看也不看，径直走到旁边一家挂着葫芦的小铺子里面，这家铺子的门面很小，旁边的人一不小心就会错过它，它的门上只残留了很少的一点油漆，勤劳的女当家人把门扇都擦出了原来的木纹，在干净整洁之余也不免显露出了生意的萧条。

铺子里面充盈着一股奇异的芳香，古旧的柜台后面是占据了一面墙的抽屉，这是一间药铺，一个白胡子老头坐在柜台后面，正聚精会神地看着一块像是半透明的白色石头似的东西。