“政府多一些向书记这样的官儿，像焦裕禄一样，该有多么好啊。”胖老婆展开想象的说。

“好干部多的是，叫我说向书记就是焦裕禄似的好官。政府就因为有了焦裕禄，有了一心想着农民，想着群众的好干部，国家才有了希望，社会才往前发展进步。要是政府机关全是些贪官污吏，不等于政府又回到了大清政府？”牛书贵的这番话，倒把牛书贵逗笑了。她忙说道：

“要真能回到大清政府，你就得哪里来的回到那里去了，社会不就乱套了。”。

“你这个熊娘们，说话也不讲个分寸，我要能回到俺娘肚子里，咱家爱莉，爱英，爱盼她们都回到哪里去呢？”牛书贵打趣道。

“去你的！”胖老婆狠狠地剜了牛书贵一眼，屁股灯笼般晃着往屋里走去。

到了后半夜，牛书贵睡得正酣，只听到有人当当敲门，还没等牛书贵开门，牛兰奎就在门外喊：“叔，我爹现在还没回来，我不放心啊。”

牛书贵连忙跑进屋里披上外衣，打着冷战说：“他没留下字条啥的？”

“没，啥也没留下。”这时牛群也在一旁说：“这个人真够呛，出门也不给孩子说一声。”“叔，这可咋办啊。”牛兰奎心急如焚，都想哭出声来。“奎子，别着慌。咱先在村里村外到处找找，你看行吧。”“行！”牛书贵一看牛六也在一旁站着，就吩咐道：“牛六，你和奎子带几个人到村东和村南方向找，我和你牛群叔带几个人在村西和村北找。牛兰奎说：“行，那我们赶紧行动吧。”

顿时，牛家庄村里村外，提灯在田野井台晃动，手灯在村外的沟沟坎坎搜寻。“牛长江！牛长江！”；“爹，爹，爹！”；“叔，叔，叔。”

所到之处，都洒满了喊声。这喊声划破了牛家庄一个空寂和安静的夜晚。

八爷也放心不下，他听到喊声，就在牛书贵家等，非要等他们带回来找到的消息才肯回家。这又注定是牛家庄一个无法平静的夜晚。最初的狗叫声把狗家族们都唤醒了。他们像PK赛一样，一个比一个声音更大。牛书贵和牛群的一伙，走到村西荷塘时，他们围着荷塘转了一圈，牛群说：“塘里的冰已经很少了，我在这里踩了好几天藕了，这里不会有事的。”牛书贵说：“天都快亮了，还真是的，他能去哪里呢？难道他真的去找向书记了？”牛群说：“去哪里也得给奎子留个话啊，到这点还不回来，我还真有些担心呢。”

这个不眠的夜晚，牛长江成了牛家庄家家户户议论的中心，也是最让牛家庄社员牵肠挂肚的事情。说什么的都有，真是褒贬不一。几十口子人在村里村外都搜了个遍，没有发现牛长江的影子，真成了活不见人死不见尸。八爷叹息了一声，被一些人劝着，回家去了。牛兰奎可支撑不住了，这些年来，他的爹成了他的娘，他的娘就是他的爹。别看在一起时吵吵闹闹，动不动就和他爹耍耍小脾气，可真找不到了，却六神无主起来。一屋子的人都劝他，说一些安慰的话，可人们越说他越加觉得自己委屈，本来在炕沿上坐着好好的，却一下子滑到了炕根处，呜呜的哭起来。他这一哭，在场的人也就跟着掉泪。牛书贵呵斥道：“你们这是干啥？一个个哭哭啼啼的，为啥非要把这事往坏里想呢，都别哭了，让奎子自个在家好好歇歇吧，啥事吃完早饭再说。”

牛书贵这么一说，人们就纷纷和奎子告别。临出门时，牛书贵说：“奎子，把心放宽，别太担心，更没必要害怕，不会有事的，我想你爹肯定是出远门了，只是时间紧没来得及告诉你。”

牛书贵回到家正在吃早饭，刘秘书来了。他接过牛书贵递给他的马扎坐下。

“听说，牛长江失踪了？跑了就能解决问题吗？苏书记对于牛长江这个人已经失望了。苏书记今天让我来的意思，还是那件事，他就认定了你这个村官，这要干上了，他牛长江回来也就傻了眼。他的问题很严重，和苏书记对着干的人，没有啥政治前途。这回是苏书记专程叫我来给你谈这事的，你可要考虑好。”

“刘秘书，我要是想干这个村官，上次我就干了。不过，我很感谢苏书记对我的支持。牛长江没回来期间我可以管管村里的事，也就是代理他这个村官一段时间，你看咋样？”

刘秘书开玩笑地说：“来个过渡期？”

“这个你懂。”牛书贵思考了一阵儿，吐出了四个字。