如果有人问：牛家庄村西头的那棵枯心柳有多少年了？无从考证。就连村里最有资格谈古论今的八爷，说起这颗枯心柳的确切年代时，也总捋着胡须想好一阵儿，之后再摇摇头。

因为这颗枯心柳，带给八爷最早的记忆，还得追溯到日本鬼子在村西修炮楼那一年。那一年的八爷八仙桌一般高，那时候的枯心柳就曾被他整日里钻进钻出。

八爷的眼睛并不大，但他的眼睫毛奇长。十九世纪七十年代初期那会儿，儿时的牛书贵，牛长江和牛群，都是在八爷神奇而又迷人的故事里长大的。那时候这帮孩子，跟屁虫一样整日里缠着八爷讲故事，如果他不肯，就常常遭受孩子们的战术围攻。有在前面拦路的，有跪下来抱腿的，还有迂回到他后背上搂住他脖子不撒手的。这一招往往最灵，回回奏效。八爷好脾气，从未看他对谁发过牢骚，更是喜欢这些孩子。这似乎就成了八爷的弱点，每次不管八爷正做着什么，只要看见这一帮孩子围过来，就知道没有别的可说，干脆放下手里的伙计，从棉裤腰里抽出长长的铜烟袋。这个时候，他屁股底下，早已被孩子们争抢着备了马扎，他一屁股坐下，童年的牛书贵就瞪着眼睛托着下巴，蹲在八爷长长的烟袋地下，拍一拍八爷的腿，急切的说：“爷，快说，接着讲，就接着上回的讲。”

那一年，我和你们这般大。鬼子的炮楼一夜之间就在咱村西的高粱地里建好了。远远的高高的，周围都留了抢眼。后来才知道，给日本鬼子修炮楼的全是咱中国人，在远处拉到这里来，一帮鬼子驾着大长枪围着，谁也不敢逃。第二天，牛家庄的人就都知道鬼子在村西头建炮楼的事了，不管白天还是黑夜各家各户，吓得都用木杠顶死大门，没有人敢出门。俺家的茅房，修在在大门外头，冬天的一个上午，天上阴云密布。我刚提起裤子，就听到有几个男人叽里咕噜说话，咱是一句都听不懂，我可知道他们肯定是鬼子。我蹬着墙缝一瞧，天哪，果然是三个黄衣服的鬼子，两个鬼子端着长枪，一个鬼子腰里别着短枪还有晃来晃去的一把战刀。这可咋办，这下，我想回都难了，俺家的大门也没锁。当时我后悔死了。心想，我死了不要紧，可还连累了我爹我娘，又转念一想，我死了，俺爹和俺娘也没法活。终于等到一个难得的机会，三个鬼子都面朝前方，后背面向俺家的大门。我就猫着腰，轻手轻脚的走猫步，偏偏那么巧，那个短枪的鬼子一回身，正好看见我，他喊了一声，我立马定在原地，眼睛半闭着，棉裤裆立马就觉得湿露露的，等他们过来杀我。眼角里我看到，短枪的鬼子堆了一脸的笑，晃着身子走过来。“你滴，小孩，给我们带路的，好滴？”这不，他们也会说中国话啊，原来他们是想叫我给他们带路。给鬼子带路，我才不呢，俺爹俺娘说过多少回，鬼子是大坏蛋，凡是坏蛋都不是好人，都是咱的敌人。见我犹豫着，立在那里一动不动，他们猜到我那是吓的，就把一个长条的东西递给我，笑眯眯地说：“小孩，好吃，巧克力的好吃。”那东西就放在我鼻子下面，香味钻进我的鼻子，我的口水就流出来。我舔着嘴唇坚持着，那鬼子以为我担心什么，就回手咬了一口，又重新递给我，这回我真的坚持不住了，赶紧用手抓牢，三下五除二，塞进了嘴里。当时就是觉得那东西好吃，却什么都忘了。

刚刚吃完巧克力的我，满嘴香甜香甜的。我在前面走，他们就在后面紧跟，一步不离。心想，鬼子也不像大人说的那么坏呀。突然，听到几声清脆的枪声。迎着枪声往前冲，几个鬼子慌慌张张地拉起我就往炮楼方向跑。他们拉着我的手，连拉带扯的，我哪里跟得上他们跑得快呀，有好几次，我摔倒了。他们就像提小鸡一样把我从地上提起来，也不管我的胳膊疼不疼。直到这时，我好像才明白过来，鬼子说叫我给他们带路，原来是想让我做他们的人质，或者是做射击他们的八路叔叔们的枪口的挡箭牌而已。爹和娘说的没错，鬼子就是大坏蛋，永远都不变。对面的枪声真的停息了。