沿着崎岖的乡间小路走向辽阔的田野，要路过一个河水清澈的荷塘。夏日的荷叶绿得醉人，参差不齐的点缀着静静的水面。荷花还没有盛开，正含苞欲放的在微风中向路过的人们招手。尤其岸边多年的垂柳，也伸长了手臂，和水面上游走的成群的鸭子一起，嬉戏着打闹着扰动着原本平静的荷塘。

夏日的乡村尽管热的出奇，但荷塘边气候宜人，比喧闹的城市惬意清凉了许多。垂柳树上那些快乐的知了家族，享受着夏日的阳光，贴附在高处的树干上尽情的练嗓。这声音对于牛兰旺来说，最熟悉不过了。从有记忆开始，在这块贫瘠的土地上，一晃他聆听了十八年。他从不认同爹的说法，说这些知了的鸣响是噪音，整天滋滋响，午觉都睡不踏实。牛兰旺却恰恰相反，他会在众多知了的合奏曲中进入梦乡。

荷塘边的小路弯弯曲曲，通向一片玉米地，玉米还没抽穗，但茁壮而旺盛，和牛兰旺的前胸一样高，玉米地被这条小路分隔成两半，玉米宽厚的叶子伸展着，和本来就有些狭窄的乡间小路争夺着地盘。前一天，在决定弃学进城的那一刻，牛兰旺做的第一件事就是要和牛爱莉见一面，他和她约好在这个相对僻静的地方见面。牛兰旺手腕上没带手表，那是干部和富人的象征，也是牛兰旺向往已久的。买一块上海钻石牌手表，要花一百二十五元，相当于一辆大金鹿自行车的价格。就是整个牛家庄能带上上海牌手表的也没有一个人。

中午十一点半是和牛爱莉约定的时间。他知道今天是什么日子，但从开始他就不赞成他爹和她娘搞什么欢送，摆几桌酒席。可娘执意要做，娘在这个家基本上说了算的。她用裁缝的手艺把全村的婆娘，几乎全笼络到身边。哪一家没有孩子大人，哪一家每年不扯上几块布料，在过年前给孩子们换件新衣呢？可是只要有本村的婆娘找到他，她会有求必应，不收取任何费用。娘吃了亏，可赢得了人气。那些婆娘们在一起，除了做一些活计来占用着时间，张家长李家短的相互交流着传播着各自的新闻。听说兰旺要进城了，婆娘们兴高采烈的非要来热闹热闹，牛群家一高兴，就答应下来。婆娘们进门自然都不空手，有的提着自己枣树上打下来晒干的枣子，有的干脆抓一只自己养的老母鸡，有的提一蓝子鸡蛋，一时间牛兰旺家的堂屋摆满了一地。‘牛群家’其实不在乎这些东西，她在乎在村里的人气，自己的威望和尊严。

“摆上几桌酒席，相邻们在一起吃顿饭，说说话，热闹热闹。”‘牛群家’把这个想法给牛群通报的时候，其实她已经决定了。既然决定了的事，牛群只有听从安排就是了，他从挑理，也无怨言。