牛兰旺高中还没有毕业，就要弃学进城上班了。这不仅是他自己的意思，更是她娘日夜期盼的结果。生在农村的娃多上几年学，结果不还是要参加工作，最终不还得就业吗？她打心眼里庆幸自己有一个在城里的弟弟，弟弟为自己分忧解难，才使自己的儿子终于可以脱离牛家庄，真正摆脱这块贫瘠的地方，摆脱日出而作，日落而息的单调乏味而又劳累的日子。在牛群家看来，儿子一旦和牛群一样，一辈子和土坷垃块打交道，整天围着哑巴牲口转圈儿，这辈子看到家的没啥出息。

第二天就要进城了。“牛群家”弟弟的信上说：

“姐姐，你坚持要兰旺到城里来上班，可我总觉得你应该支持他完成高中的学业参加国家高考，实在考不上咱再给他想想办法上班也不迟啊。国家恢复高考已经两年了，对于农村的孩子来说，这是多么有前途的大喜事啊。还是多征求孩子的想法吧。至于我这里，我会尽全力帮外甥找一份合适的工作的。如果你们全家都商议好了决定马上来城里，随时都可以叫兰旺来上班。

弟：吴国”

“牛群家”最了解兰旺，从小就不爱上学的兰旺，每天除了调皮捣蛋，就是手持棉柴棍棒冲冲杀杀的孩子王。十岁那年，经常爬到树上摸鸟蛋。在没有门窗，摇摇欲坠，而又破烂不堪的麦场边上的场院屋里烧着吃，棉柴在屋子中央堆得像小山，不知谁家的孩子从母亲的灶台上偷来火柴，火焰烧的比孩子们高得多，他们欢呼着欣赏火焰熊熊燃起，发出劈劈啪啪的声响。没有哪个孩子顾虑火焰是否会把屋顶点燃而引发大火。一帮孩子欢呼雀跃着，共同追逐着无忧无虑快乐的童年。当年那些孩子们中间就有一个飘亮可爱的小女孩，她就是牛书贵的大女儿牛爱莉。

从小就崇拜牛兰旺的牛爱莉和牛兰旺不同，她的学习成绩在班上总是数一数二，她和牛兰旺在整个初中都是同学，并且有幸成为同班同学。像他们这种家和学校的距离在三五里路途的情况，都属于走读生。中午都不在学校吃，那时候的中学也没有食堂，即使有食堂的学校也只是把学生带来的干粮给热一下而已。走读生有很多的时间花费在了路上，除了学校的上课和课外活动，每天放了学就行走在路上。那是一条狭窄的乡间小路，弯弯曲曲，两侧是一望无际的棉田。到了冬天，棉花被棉农摘拾收获之后，曾经枝繁叶茂的棉株就只剩下干枯的枝桠了。牛爱莉常常因为一个玩笑话，或者一点小小的不愉快，就任性的弯下腰去吃力的拔下一根儿棉柴，在牛兰旺的脊背上奋力的抽打，被抽打得牛兰旺索性抱着头，眼光斜视着她发怒的样子，毫不介意的搞个鬼脸逗她开心。