铁慈可不信这个，土方都拿去沤肥的人家，舍得用石头筑堤？

她想了想，又命九卫去查那个刚刚死亡的村民的事，九卫领命而去。

铁慈回到衙门，顾小小还在伏案劳作，铁慈趁屋内无人，悄悄对他使了个眼色。

顾小小抬头看是她，眼睛一亮。

铁慈悄声问：“可有收获？”

顾小小道：“我对户部那里的全国渔税都有谱，三白河泊所的渔税肯定有猫腻。只是当前给我的帐看不出端倪，应该是一本假的。须得找到真账。另外，我私下问过当地渔民，本地渔课征收以本色为主，但是上呈朝廷时是折色。本色征收的是熟铁和生麻等物，也有少量鱼鳔翎毛等物，数量不小，折色折成银两却又明显不相符。”

本色是指本地特产和渔民渔获之物的加工品，如干鱼，鱼鳔翎毛鱼油等物，也有本地所产之物，如本地盛产的白麻，熟铁也是本色，这都是造船的必需品。

折色则是指所交赋税折合成钱钞银两铜钱等物。

那这些麻铁去哪了，河泊所自然是用不着的，萧家吗？

铁慈知道萧家也有种麻，但是萧家行事向来收敛，并没有形成很大的规模引人注意，毕竟麻和造船有关，萧家种太多麻，难免令人多想，更不要说大量搜罗熟铁这种事。但是如果萧家在渔课上动心思，让景江上下游数万渔户为其送来麻铁，这事儿就不小了。

海右靠平海海湾，如果扬帆越过海湾，顺风而下，离直取盛都不过两日便至。

萧家真有这样谋逆的胆量，还是只是在做两手准备？

顾小小忽然欢喜地道：“我昨日遇见之前和你说过的，我帮他争到分营权的商人，他家中还有石料生意，愿意捐一批石头来，帮本地修筑石堤。三白河前朝曾经以束水冲沙法治理过，后来改道到这东明县城外流域三里，可如今瞧着，土堤和竹络堤坝都不能挡住三白河水从老路冲到景江口，流路顶冲问题不绝，所以得修石堤。原本我提议了，河泊所和县衙都不太乐意，我便联络了那商人，得他捐助石头，本地县衙才没话说。我们监工亲自修了石堤，修得稳固些，以后萧家想掘堤也没那么容易，也就不好年年以此和朝廷要钱了。”

这自然是好事，铁慈道：“那是外地行商吧，虽是好意，你也要谨慎些。”

顾小小道：“商人重利，便是捐，也是要好处的。那个外地客商财大气粗，奈何本地商户抱团排外，吃够了亏，便想着攀附朝廷，自己辟出一方天地来，免得总是仰人鼻息。我稍稍和他透露出我在宫里有门路，他便巴结了上来，说到底也不要什么，就想求宫里赐个匾，劳个內官送出来，以后他便能在当地站稳脚跟。”

“这是小事，商人为国，国自应嘉奖。回头东西运来，你让人回宫里找一趟小虫儿便是。那商人送石料来的时候，你也搞出些大动静来。”

“那便这么说定了。”

……

夜深了，阿四悄悄地坐起身，查看四周打呼的人，阿三背对着他，举起手示意无妨。

阿四便踩着床边，越过那些高高低低的人，悄然往外去。

他没发出一点声音，但那木门年久失修，推门时吱呀一声，在寂静的夜里传了很远。

阿四停下，打个呵欠靠着门等了等，作睡眼迷蒙出门解手状。

听得身后鼾声依旧，阿四放心出门去。

隔壁，原本在安睡的梅花静静睁开眼睛。

杏花就睡在门边，起身将一小瓶油浇在轴承上，梅花起来推门，毫无声息。

她出了门，正看见阿四走到墙边，一边走一边解裤子。

梅花面无表情地跟过去。

墙外传来夜虫的鸣叫声。

都秋天了，这虫儿活得还如此有劲儿。

阿四一边在墙根下撒尿，一边伸手挪开了墙上的一块砖。

掉包的药包就藏在墙砖后，他特意等到这夜半无人，借解手机会出来拿药。

他的手指刚刚触及药包，忽然听见身后细微的动静。

阿四立即缩手，转回头，就看见一张惨白的脸，两眼无神地向他飘来。