陶陶话音刚落，当头的几个衙差笑了个前仰后合：“哎呦喂，这丫头年纪不大，口气倒不小，别怪爷没告诉你，你这案子大了，这几位瞧见没？这几位可是刑部的爷，专门来办你们这案子的，万岁一早就下了旨，严查严惩考场作弊的举子，你们倒好，顶着风的犯案，这是活腻歪了上赶着找死来的啊，别说你这么个屁大的小丫头，这院子里头有一个算一个，谁都别想活命。”

柳大娘眼前一黑，身子晃了几晃，陶陶急忙扶住她，柳大娘一把挣开她，扑通跪在地上，一个不落一个磕头，额头磕在院子里刚漫的青砖上，咚咚的响，嘴里不停的说：“”官爷饶命，官爷饶命，我们家就是陶家的邻居，来这儿借井水洗衣裳的，陶二妮鼓捣什么，俺们可不知道，真不知道啊……”

陶陶倒不怨柳大娘，心眼再好也是人，是人便有私心，生死关头，夫妻都不见得一条心，更何况八竿子打不着的邻居了。

陶陶在脑子里迅速转了几过子，很清楚这次的事只怕不是银子能了得，便能使银子，这些衙门里的差人，可都是吃人肉喝人血的主儿，不拿出银子还好，若拿出来，只怕会变成跗骨之蛆，不把她身上的血肉吸食干净，绝不会罢休。

老百姓在他们眼里就如案板上的猪肉，只能任其宰割的份儿，如今的境况下，唯有扯大旗作虎皮，或许能混过去。

想到此，鼓起勇气挺胸抬头：“你们别想糊弄我，我可不傻，走到哪儿也得讲个理字，我们就是安分守己的老百姓，做些小买卖糊口罢了，你说的什么考场作弊跟我们有什么干系，更别拿刑部的差爷吓唬我，莫说刑部当差的，就是刑部尚书来了，也得讲个是非曲直，没说平白无故冤枉人的，再有，案子没定，公堂未过，你凭什么就断定我们不能活命，难道你能替尚书大人断案不成。”

那当差吓得脸色一变：“你，你这丫头好刁的一张嘴，你别在这儿耍嘴皮子，等把你拿回去，先一顿鞭子下去，看看你还有没有力气嚼舌头。”

陶陶却一点儿不怕，哼了一声：“我还就不信你一个府衙当差的敢私自用刑。”

“你，你还真是不见棺材不落泪，爷现在就让你尝尝滋味。”衙差给陶陶激出了脾气，唰一声从腰后抽出马鞭子来，扬起手对着陶陶就抽了下来。

眼瞅这一鞭子就要抽到陶陶身上，却给那个刑部的汉子拦了下来：“兄弟莫冲动，这位小姑娘说的是，案子未过堂，你在这儿私下动手的确不妥。”

那人自然不敢得罪刑部的人，悻悻然放下了手里的马鞭子，哼一声：“看在耿爷的面儿上，今儿饶了你这丫头，不然，非让你尝尝爷的鞭子是个什么滋味儿不可。”

这位刑部的耿爷转过身来，瞧了陶陶几眼，暗道这丫头的几句话粗听刁蛮，仔细一琢磨，却不然，字字句句都扣着一个理，且最后还激的衙差要动手，若今儿动了手，这丫头若是闹将起来，还真是有些麻烦，却忽然瞥见旁边木牌子上的字，愣了愣：“你念过书？”

陶陶：“没念几天儿”

旁边的差人，哧一声笑了起来，指着她：“你还真敢说啊，莫说你这么个穷丫头，就是那些家财万贯的富人，也没听说让女孩儿念书的，你也不怕风大闪了舌头。”

姓耿的却不理会差人，打量了打量院子：“这院子是你爹娘留给你的？”来的时候听底下人说，陶家就剩下一个丫头了。

陶陶目光闪了闪：“我爹娘死的早，这院子是我姐买下的。”

姓耿的愣了愣，没想到陶陶还有个姐姐：“那你姐呢，怎么不见人？”

陶陶还没开口，柳大娘先一步道：“陶家大姑娘在晋王府王爷跟前儿当差事，府里事忙，也就年节儿的回来瞧瞧妹子，故此少有人知，担心二妮年纪小，便托付我们这些左邻右舍的照应着。”

晋王府？柳大娘一句话，在场的差人脸色都变了，虽说这案子皇上下旨严查，可把晋王府牵连了进来也极为不妥，况，还是晋王身边儿伺候的人。

柳大娘明显话里有话儿，这几个当差的什么人，哪会听不明白，心道，还说这趟差事能落些大好处呢，毕竟陶家那些陶像在外头卖什么价儿，谁不知道，之所以拐弯抹角也得把陶家牵扯进来，就是想落些好处。

城西这块地儿先头是个三不管儿的地儿，可如今官府造册登记，那就是他们的地盘了，陶家蔫不出溜做了这么大个买卖，他们可是一个大子二都没见着儿，要都跟陶家似的，他们这些人吃什么喝什么，不整治整治，真当他们是摆设了。